لقد فقد الألماس الطبيعي سحره القديم، بعدما اتحهت بعض الشركات لإنتاجه صناعيًا أو ما يعرف بالألماس المصنع معمليًا، إذ لم يكن الألماس يُقدَّر لجماله فحسب، بل لندرته أيضًا.
حصل الألماس الطبيعي من ذلك النوع الذي يأتي من المناجم، وليس المصنع معمليًا، على تأييد جيد الأسبوع الماضي من ” إل في إم إتش LVMH”، المجموعة الفرنسية الفاخرة التي تمتلك بولجاري وتيفاني آند كو Bulgari وTiffany & Co.
وقال ستيفان بيانكي، المدير الإداري لمجموعة LVMH: “إن أجمل المجوهرات، في رأينا، هي تلك الطبيعية، وعندما يتعلق الأمر بالمجوهرات، فإننا نستخدم الماس الطبيعي”.
لقد كان هذا شعورًا جيدًا، لكنه لم يكن منطقيًا بالمعنى الدقيق للكلمة، لا يبدو الماس المصنع معمليًا مثل الألماس الذي تشكل في أعماق الأرض منذ ملايين السنين فحسب، بل إنه متطابق فيزيائيًا معه، ومن ثم يجب أن يكون الجمال في عين المستهلك لتبرير دفع مبلغ أكبر بكثير مقابل شراء الألماس الطبيعي.
ويشارك الماس أيضًا في عملية الاستحواذ المقترحة هذا الأسبوع من قبل شركة بي إتش بي، أكبر مجموعة تعدين في العالم، على شركة أنجلو أمريكان، التي تمتلك شركة دي بيرز، بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني، حيث تهتم شركة BHP في الغالب بمناجم النحاس التابعة لشركة Anglo American، وليس بمجوهراتها، في حين خفضت شركة دي بيرز إنتاجها بسبب تباطؤ الطلب على منتجاتها التقليدية.
اعتمدت مبيعات الألماس على الخطوبة والزواج منذ الحملة الإعلانية التي أطلقتها شركة دي بيرز في فترة ما بعد الحرب بعنوان “الألماس للأبد”، ولم تعد الخطوبة إلى مستويات ما قبل جائحة كورونا.
يبدو هذا وكأنه عذر أكثر من كونه تفسيرًا كاملًا، فأسعار الماس الطبيعي أقل بنحو 20 % عن مستواها قبل عام بعد ارتفاعها في عام 2022، وكانت أعلى قبل عقد من الزمن، في حين ترتفع مبيعات المشغولات الذهبية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى إقبال الصينيين على الذهب للحفاظ على قيمة أموالهم، باعتباره الملاذ آمن.
ويكمن وراء هذه المشكلة ارتفاع مبيعات الألماس المصنع معمليًا، وقبوله كبديل أرخصم مقارنة بالألماس الطبيعي: فمن الشائع أن يكون نصف الألماس الذي يبيعه تجار المجوهرات بالتجزئة في الولايات المتحدة يتم إنتاجه معمليًا، وبما أن الماس، على حد تعبير لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية، “يمتلك في الأساس نفس الخصائص البصرية والفيزيائية والكيميائية التي يتمتع بها الماس المستخرج من المناجم”
وفي حين أن أسعار الألماس الطبيعي منخفضة، فإن الأمور أسوأ بكثير بالنسبة للألماس المصنع معمليًا، حيث تقوم العديد من الشركات بإنتاج الماس الاصطناعي، ليس فقط من أجل المجوهرات ولكن على أمل استخدامات صناعية جديدة، من مكونات المركبات الكهربائية إلى تخزين الطاقة، فالحجر الذي تم إنتاجه في المختبر والذي تبلغ قيمته 80 % من السعر الطبيعي قبل بضع سنوات يُباع الآن بأقل من 30 %.
كان الألماس يُقدر ليس فقط لجماله بل لندرته، وحققت شركات الهند الشرقية الهولندية والبريطانية ثروات من مناجم جولكوندا الهندية في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، وحتى بعد اكتشاف الألماس في جنوب أفريقيا في القرن التاسع عشر، ظلت شركة دي بيرز تسيطر على العرض والأسعار من خلال اتحادها.
لكن الاحتكارات الاستعمارية انهارت منذ فترة طويلة، ويوجد الآن الكثير من الألماس، لكن لا تزال الندرة الحقيقية تقتصر على أكبر وأندر الألماس الطبيعي، تبلغ تكلفة ألماسات الزفاف في المتوسط 1800 دولار للقطعة الواحدة في الصين في عام 2022.
يجادل المتفائلون بالألماس بأن الانخفاض الكبير في أسعار الأحجار المصنعة يمثل فرصة، سوف يتحول تجار المجوهرات الذين تمكنوا من تحقيق هوامش أعلى من خلال بيع الماس المصنع معمليًا إلى تشجيع المتسوقين على شراء الألماس الطبيعي بدلًا من ذلك.
هناك سوابق للشركات التي تمكنت من نسج القصص العاطفية حول المنتجات التي تشبه وظيفيًا المنتجات الأرخص، واستخراج الأسعار الفاخرة، يدفع الناس ثمنًا للساعات السويسرية الميكانيكية أكثر بكثير من ساعات Apple، على الرغم من أن الأخيرة تخبر الوقت بشكل أكثر دقة وأكثر تنوعًا، يمكن تقدير الأصل والحرفية والغموض بدرجة عالية للغاية.
ولعل الفجوة بين أسعار الألماس الفاخر المستخرج والألماس المصنع معمليًا تظهر اتساع القيمة، بعد سنوات من التخفيض، لقد أصبح السعاران متقاربان بشكل كبير، لكن تكمن مميزات الألماس الطبيعي، في أن سعره لن ينخفض أكثر من ذلك.
ولكن هناك عقبتان أمام استعادة الألماس لقيمته، الأول هو أن المصدر يمكن أن يكون غامضً، لقد تم إصلاح الصناعة منذ فضائح “الماس الدموي” في التسعينيات في أفريقيا، ويتم الآن بذل الكثير من الجهود لتتبع وإظهار أن الأحجار الموجودة في متاجر المجوهرات يتم استخراجها بشكل أخلاقي، لكنها تواجه الآن التحدي الإضافي المتمثل في الحظر الذي فرضته مجموعة السبع على واردات الألماس الروسية، والذي يؤثر على شركة ألروسا، أكبر مجموعة لاستخراج الماس في العالم.
والسبب الثاني هو أن المنتجات الفاخرة تحتاج إلى تسويق، وبينما تتمتع شركتا Richemont وLVMH بالخبرة في بيع المجوهرات الفاخرة الخاصة بهما، فإن العديد من الماسات هي مجرد مكونات في المنتجات النهائية، من المفيد بالنسبة للألماس الطبيعي أن تعتبره LVMH جزءًا لا يتجزأ من الرفاهية، لكن تأثير الهالة هذا لا يمتد إلى كل خاتم ألماس صغير في متجر مجوهرات Signet متوسط السوق.
يقول بول زيمنيسكي، المحلل الرائد في الصناعة، يمكن تحفيز الطلب من خلال إنفاق المال على خلق الرغبة، وفعلت شركة دي بيرز ذلك من خلال حملة واحدة عندما كانت تسيطر على معظم الإنتاج العالمي، لكن إعلانات الألماس لن تستمر إلى الأبد.
