تجد صناعة الألماس المصنع معمليًا نفسها عند مفترق طرق، فهي تكافح من أجل تحقيق النجاح وسط انخفاض الأسعار، وفائض العرض، وتراجع الثقة في بعض الأوساط ــ وفي الوقت نفسه، الاستفادة من الفرص الجديدة داخل وخارج قطاع المجوهرات.
ويقول بول زيمنيسكي، محلل صناعة الماس: “لقد سارت أحجام الإنتاج المتزايدة جنبًا إلى جنب مع انخفاض الأسعار”. وكان الانخفاض دراماتيكيًا، فوفقًا لزيمنيسكي: “على مدى السنوات العشر الماضية، انخفض سعر الماس الطبيعي المصقول المستدير الذي يزن قيراطًا واحدًا، والذي يتمتع بجودة أفضل قليلاً من المتوسط، بنحو 25 إلى 30 % في متاجر التجزئة”.
ويقول: “انخفض سعر الماس المصنع معمليًا بنحو 90 إلى 95 % واليوم، يمكن شراء الماس المصنع معمليًا بسعر لا يتجاوز عشرين من سعر الماس الطبيعي المكافئ”.
ولقد كانت هناك بعض الخسائر البارزة، وأبرزها شركة WD Lab Grown Diamonds ــ التي كانت ذات يوم ثاني أكبر منتج في الولايات المتحدة ــ والتي تقدمت بطلب إفلاس في أكتوبر/تشرين الأول من العام الماضي. وفي ذلك الوقت، علق زيمنيسكي قائلا إن “التنافس مع المنتجين الصينيين والهنود أصبح صعبا للغاية”.
وليس من المستغرب أن يكون انخفاض الأسعار قد أدى أيضا إلى ارتفاع مبيعات المستهلكين، ويقول زيمنيسكي إن الماس المصنع معمليًا يمثل الآن ما يقدر بنحو 20% من مبيعات المجوهرات الماسية العالمية التي بلغت 89 مليار دولار، ارتفاعًا من نحو الصِفر في عام 2015 ــ ولا تزال اللوائح وحماية المستهلك تلاحقها.
قد تكون الصين والهند أكبر منتجين على التوالي، ولكن الولايات المتحدة هي أكبر سوق تجزئة للمجوهرات الماسية المصنع معمليًا.
ولقد لجأ مجلس ترويج صادرات الأحجار الكريمة والمجوهرات في الهند إلى الولايات المتحدة ولجنة التجارة الفيدرالية كنموذج يحتذى به في كيفية تشديد حماية المستهلك في بلده، حيث أصبح مشتري المجوهرات هناك أكثر إغراءً بالأحجار الأكبر حجمًا والمصنعة من قبل الإنسان والتي يستطيعون تحمل تكلفتها.
في الشهر الماضي، أعرب مجلس ترويج صادرات الأحجار الكريمة والمجوهرات في الهند عن قلقه إزاء إساءة استخدام المصطلحات المتعلقة بالماس ودعا الحكومة الهندية إلى تبني التعريف المحدث والمصطلحات والمبادئ التوجيهية للماس التي وضعتها لجنة التجارة الفيدرالية.
ويوضح المجلس: “من خلال التوافق مع هذه المعايير، يسعى مجلس ترويج صادرات الأحجار الكريمة والمجوهرات إلى تعزيز الشفافية في السوق الهندية، وحماية مصالح المستهلكين والحفاظ على نزاهة الصناعة. وفي غياب التنظيم المطلوب للمستهلك، أدى الافتقار إلى الوضوح حول تصنيف الماس في الهند إلى ارتباك المستهلكين”.
لا مفر من أن الاحتيال يشكل مشكلة في ظل هذه الاختلافات الضخمة في القيمة بين الأحجار المستخرجة من المناجم والأحجار المصنعة من قبل الإنسان، وتتضمن بعض الحالات التبديل الانتهازي، كما كشفت قضية الشهر الماضي، عندما اتُهم مدير شركة ألماس في سورات، مركز صناعة قطع وتلميع الألماس في الهند، بمبادلة ألماس طبيعي بقيمة تزيد على 50 ألف جنيه إسترليني بألماس مصنع في المختبر على مدى أشهر.
وهناك حالات احتيال أخرى أكثر تعقيدًا، فقد كشف المعهد الدولي لعلم الأحجار الكريمة في وقت سابق من هذا العام أنه اكتشف حجرًا مقطوعًا على شكل كمثرى وزنه 6.01 قيراط مصنع في المختبر متنكرًا في هيئة ألماس طبيعي. وكان الحجر يحمل نقشًا بالليزر مرتبطًا بوصف عبر الإنترنت لماس طبيعي، والذي يشترك معه في العديد من الخصائص.
كما تُستخدم الألماس المصنع معمليًا في غسيل الأموال، ففي أواخر العام الماضي، كشفت الجمارك الهندية وهونج كونج عن عملية مشتركة اكتشفت فيها “استيراد ألماس صناعي رخيص إلى الهند على هيئة ألماس طبيعي، لتحويل العملات الأجنبية خارج الهند”، وفقًا لبيان حكومي هندي.
وتابع البيان الحكومي،”كشفت التحقيقات عن أن الماس الصناعي الرخيص كان يتم الإعلان عنه بشكل خاطئ على أنه ماس طبيعي ويتم تقييمه بأكثر من 100 مرة ويتم استيراده من شركات مقرها في هونج كونج إلى المناطق الاقتصادية الخاصة في الهند”، كما وجد أن الكيان المستورد كان يصدر مجوهرات مرصعة بالماس بقيمة مبالغ فيها للغاية إلى هونج كونج وعدد قليل من البلدان الأخرى”.
ومع ذلك، أصبحت طرق الكشف عن الأحجار المصنعة معمليًا أكثر تطورًا، يمتلك معهد الأحجار الكريمة الأمريكي (GIA) مصنع إنتاج الماس الخاص به كجزء من مهمته لضمان قدرة أجهزته على التعرف على أكثر الأحجار المصنعة معمليًا تطورًا.
يقول توم موسيس، كبير الباحثين ومسؤول المختبر في معهد الأحجار الكريمة الأمريكي (GIA): “ما نحاول القيام به هو زراعتها [الماس] وتوقع طرق مختلفة لجعلها أكثر صعوبة في التعرف عليها، وفي الوقت نفسه، يعمل علماؤنا على تطوير تقنيات جديدة لتحديد الماس.
يقول موسيس، لقد قدمت GIA مؤخرًا لبورصات الماس في جميع أنحاء العالم أحدث أدواتها حتى يتمكن أعضاؤها من الحضور “وفي غضون ثوانٍ من التحقق مما إذا كان الماس طبيعيًا أم لا”
كما يتعين على صناعة الماس المصنع معمليًا أن تواجه انخفاض الأسعار وكيف يؤثر ذلك على نموذج أعمالها – فضلاً عن نماذج الشركات على طول سلسلة التوريد وحتى تجار التجزئة.
تعتقد شركة Diamond Foundry، وهي واحدة من الشركات الرائدة في الولايات المتحدة في إنتاج الماس المصنع معمليًا أن استراتيجياتها طويلة الأجل سمحت لها بتجاوز هذه المخاوف.
يقول مارتن روشايزن، الرئيس التنفيذي للشركة: “لقد تمكنا من تطوير تكنولوجيتنا بشكل أسرع من انخفاض الأسعار، لدينا استثمار كبير في البحث والتطوير في التكنولوجيا الملكية.”
كما اتجهت شركة Diamond Foundry نحو إنتاج كتل ألماس أكبر، ويشير روشايزن إلى أن “متوسط قطعة الماس الخام لدينا الآن أكبر من 45 قيراطًا، ولدينا وضع فريد في السوق مع حصة سوقية أكبر من 90 % للماس الكبير”.
وفي الوقت نفسه، تعمل الشركة على وضع نفسها كشركة رائدة في إنتاج رقائق الماس المناسبة لشرائح الكمبيوتر، يمكن للماس أن يتحمل درجات حرارة أعلى بكثير من السيليكون ويمكن أن يحدث ثورة في التطبيقات في قطاع التكنولوجيا.
وتتطلع شركات أخرى إلى هذا التحول نحو الأسواق المربحة للغاية في المستقبل، ووفقًا للنشر الصيني المملوك للدولة Sixth Tone، فإن انخفاض الأسعار يدفع المنتجين الصينيين للماس المصنع معمليًا “إعادة التركيز على الماس الصناعي”.
وأشارت Sixth Tone إلى نشرة حديثة من أحد كبار منتجي الماس في الصين، Henan Huanghe Whirlwind، حيث قالت الشركة إنها “ستتطلع إلى زراعة المزيد من الماس لأشباه الموصلات والطاقة الشمسية وغيرها من الصناعات الناشئة”.
ومع ذلك، فإن هذا الخيار ليس متاحًا لجميع المنتجين، يقول روشايزن، الذي يشير إلى أن إنتاج رقائق الماس يتطلب “مستوى مختلفًا تمامًا من التكنولوجيا”، “لن ينجح كل مختبرات الماس تقريبًا في مجال التكنولوجيا”.
في العام الماضي، نشر مركز دبي للسلع المتعددة، وهو مركز أعمال للإمارة، تقريرًا عن صناعة الماس المصنع معمليًا، قدم عدة توصيات للقطاع، كان أحدها أن يضيف المنتجون قيمة من خلال التركيز على الابتكار مثل أشكال الماس الجديدة، واقترح معلقون آخرون الانتقال إلى المجوهرات التقليدية والاستفادة من انخفاض أسعار الأحجار لإنشاء قطع مخصصة وأكثر مرحًا، على سبيل المثال.
يعتقد زيمنيسكي أن ابتكارات المنتجات ضرورية لبقاء المنتجين الأصغر حجمًا، ولكن “إذا كنا نتحدث فقط عن الماس المختبري القياسي عديم اللون والمستدير الشكل، فأعتقد أننا سننتهي بحفنة صغيرة فقط من المنتجين على نطاق واسع جدًا في الهند والصين”.
