كانت السنوات القليلة الماضية صعبة على صناعة الماس التي تضررت من الركود في الهند، تعالج سورات، في ولاية جوجارات، 90٪ من الماس في العالم في أكثر من 5000 وحدة وتوظف أكثر من 800000 عامل صقل. تضم المدينة 15 وحدة صقل كبيرة يبلغ حجم مبيعاتها السنوية أكثر من 100 مليون دولار، وفقًا لتقرير رصدته بي بي سي.
انخفضت صادرات الهند من الأحجار المقطوعة والمصقولة من 23 مليار دولار في عام 2022 إلى 16 مليار دولار في عام 2023 ومن المتوقع أن تنخفض أكثر إلى 12 مليار دولار في عام 2024.
انخفض سعر الماس المصقول بنسبة 5٪ إلى 27٪ في عام 2023، بسبب انخفاض الطلب والعرض الزائد، كما يقول المحللون. وأوضح ماهيش فيراني من شركة Star Gems أن المعروض الزائد حدث لأن وحدات التلميع استمرت في الإنتاج على الرغم من الطلب المحدود للحفاظ على استمرار العمليات، مما أدى في النهاية إلى زيادة خسائرهم.
وقال اتحاد عمال الماس في الولاية، وهي مجموعة تمثل عمال التلميع، لبي بي سي جوجاراتي إن أكثر من 30 ألفًا فقدوا وظائفهم في الأشهر الستة الماضية وحدها بسبب الركود.
وتقول النقابة إنه وفقًا لبياناتها التي تم جمعها من أسر الضحايا وسجلات الشرطة وتقارير الأخبار، توفي 65 عاملاً منتحرًا في الولاية على مدار عام ونصف بسبب هذا التباطؤ، ولم تتمكن بي بي سي من التحقق بشكل مستقل من هذا الرقم.
ويقول الخبراء إن إغلاق كوفيد-19، والحرب بين روسيا وأوكرانيا وقوات الاحتلال وغزة، وانخفاض الطلب في الأسواق الرئيسية أثر سلبًا على صناعة الماس في الهند.
وقال فالاب لاخاني، رئيس شركة كيران جيمز، وهي شركة رائدة في تصنيع الماس: “انخفضت أعمال الماس المصقول بأكثر من 25-30٪ بسبب الركود العالمي”.
تستورد الهند 30٪ من الماس الخام من المناجم الروسية – التي تخضع الآن لعقوبات غربية بسبب الحرب – وتقطعها وتلميعها، ثم تبيعها في الغالب في الأسواق الغربية.
في مارس، فرض الاتحاد الأوروبي ودول مجموعة السبع حظرًا جديدًا على استيراد الماس الروسي غير المصقول، بما في ذلك تلك التي تتم معالجتها في الهند وبيعها في الغرب عبر دول ثالثة.
بعد الحظر الجديد، أثارت الهند مخاوفها علنًا، حيث صرح وزير الشؤون الخارجية إس جايشانكار في أبريل أن مثل هذه التدابير تضر بالذين هم في أسفل سلسلة التوريد أكثر من روسيا، حيث يجد المنتجون عادةً طرقًا بديلة.
قال المصدر كيرتي شاه: “تقع الهند في الطرف الأدنى من سلسلة القيمة لصناعة الماس، حيث تعتمد البلاد بشكل كبير على السوق العالمية، سواء بالنسبة للمواد الخام أو للمبيعات النهائية”.
بالإضافة إلى ذلك، أثر التباطؤ الاقتصادي في دول مجموعة السبع والإمارات العربية المتحدة وبلجيكا – الوجهات التصديرية الرئيسية للهند – على الأعمال التجارية.
ويعزى التباطؤ أيضًا إلى ارتفاع الطلب على الماس المزروع في المختبر، وهو بديل أرخص من الماس الطبيعي، والحرب في غزة، حيث تشكل الأحجار الكريمة جزءًا كبيرًا من تجارة الهند مع إسرائيل.
وقال كومار كاناني، وهو عضو في البرلمان من حزب بهاراتيا جاناتا الحاكم في الولاية: “يمر قطاع الماس في سورات بمرحلة سيئة.
وأضاف، أن الشرطة تحقق في حالات الانتحار المنسوبة إلى فقدان الوظائف.
“وقال إن الحكومة مستعدة لتقديم كل المساعدة الممكنة للصاقلين والتجار ورجال الأعمال”.
لكن أسر تسعة عمال على الأقل، انتحروا مؤخرًا، قالوا إنهم لم يتلقوا سوى القليل من المساعدة من الحكومة.
لقد حدثت غالبية عمليات التسريح في وحدات صغيرة ومتوسطة الحجم، والتي تستأجر عادةً عمالًا لفحص جودة الماس الخام وصقله وتشكيله.
لكن اللاعبين الأكبر حجمًا يتأثرون أيضًا، في الشهر الماضي، طلبت شركة كيران جيمز من موظفيها البالغ عددهم 50 ألفًا الذهاب في إجازة لمدة 10 أيام، مشيرة إلى التباطؤ كسبب.
في يوليو، بدأ اتحاد عمال الماس خطًا ساخنًا تلقى أكثر من 1600 مكالمة استغاثة من صاقلين يبحثون عن وظائف أو مساعدة مالية، لكن كان هناك آخرون لم يتمكنوا من الحصول على المساعدة في الوقت المناسب.
لقد قامت شركة سورات بتسريح أغلب موظفيها بسبب نقص الأعمال، كما يواجه السماسرة والتجار العبء الأكبر.
“لقد كنا نجلس مكتوفي الأيدي لأيام. لا يوجد أي بيع أو شراء تقريبًا”، قال ديليب سوجيترا، أحد السماسرة الخمسة آلاف في سورات الذين يبيعون الماس للعملاء والتجار والوسطاء الآخرين.
لقد شهدت الألماس المزروع في المختبر، والتي كانت ذات يوم ذات طلب مرتفع، انخفاضًا في الأسعار من 300 دولار إلى 78 دولارًا للقيراط بسبب الإفراط في الإنتاج، مما أثر على السوق.
ويعتقد رئيس جمعية سماسرة الماس في سورات ناندلال ناكراني أن الوضع سيتحسن عندما تنخفض أسعار الماس الخام وترتفع أسعار الماس المصقول.
وعلى الرغم من التباطؤ، يأمل البعض أن تتعافى الصناعة، كما حدث بعد الركود العظيم في عام 2008، والذي أدى إلى إغلاق مئات وحدات التلميع وترك الآلاف عاطلين عن العمل.
يقول السيد سوجيترا إنه يعتقد أن موسم المهرجانات المقبل، بما في ذلك ديوالي وعيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، سوف يساعد في تعزيز زخم الأعمال.
