تواجه صناعة الماس في أستراليا مستقبلًا غامضًا، حيث أعلنت الشركة المالكة لأحد المشاريع القليلة المتبقية في البلاد أنها دخلت في إدارة طوعية.
أعلنت الشركة المالكة لمنجم ميرلين للماس في الإقليم الشمالي أن الإدارة أصبحت الآن مسؤولة عن العمليات.
في عام 2021، استحوذت شركة لوكابا للماس، المدرجة في بورصة أستراليا، على مشروع ميرلين، الواقع على بُعد 720 كيلومترًا جنوب شرق داروين، لكنها لم تستأنف الإنتاج بعد.
في حين يشتهر موقع ميرلين بإنتاج أكبر ماسة خام في أستراليا، لم يُنتج المشغلون كميات تجارية منذ أكثر من 20 عامًا.
تراجع إنتاج الماس الأسترالي
قال جون تشابمان، الخبير المخضرم في الماس، إنه لا توجد مناجم ماسة تجارية عاملة في أستراليا، حيث أُغلق منجم أرجيل التابع لشركة ريو تينتو، والذي أنتج معظم الماس الوردي في العالم، في عام 2020، في حين أن هناك العديد من مشاريع الماس في مرحلة الاستكشاف.
وقال: “لقد استُخرجت هذه الماسة في مرحلة ما، وفي الواقع، تشرفت بإنتاج أكبر ماسة خام في أستراليا بوزن 104 قيراط”.
أضاف، المنجم لديه إنتاج كافٍ، لكن من الواضح أنه ليس اقتصاديًا، ربما بسبب عمقه، لكن محاولة جعل أي منجم ألماس اقتصاديًا في ظل الظروف الحالية أمر صعب للغاية.”
صعود الماس الصناعي
عندما اشترت شركة لوكابا، ومقرها بيرث، منجم ميرلين للألماس مقابل 8.5 مليون دولار، كانت الشركة متفائلة بشأن الاستحواذ على هذا المُنتج التاريخي للأحجار الكبيرة.
صرح المدير الإداري ستيفن ويذرهال في عام 2021: “هناك حوالي 4 ملايين قيراط في مورد قمنا بتحليله ونعتقد أنه يمكننا استخراجه اقتصاديًا لسنوات عديدة مقبلة”.
ولكن منذ أن بلغ سوق الأحجار الكريمة ذروته في عام 2022، انخفض بشكل حاد.
يمكن إنتاج الماس المُستزرع في المختبر بجزء بسيط من سعره المطلوب نظرائهم، ورغم أن للماس استخدامات تتجاوز المجوهرات، إلا أن التباطؤ الاقتصادي العالمي بعد جائحة كوفيد-19 قد أثّر سلبًا على أسواق السلع الفاخرة.
وقال السيد تشابمان: “عالميًا، يشهد سوق الماس حالة من الكساد، وقد انخفضت أسعار الماس الخام”.
وهذا ليس خبرًا سارًا لأي مستكشف يسعى إلى تحقيق ربح تجاري من أي اكتشافات.
صناعة الماس تحت الضغط
صرح ريتشارد تاكر من شركة كوردا مينثا للإدارة بأن أصول لوكابا في مشروع ميرلين للماس، وحصة في منجم رسوبي في أنجولا، تنطوي على “إمكانات نمو كبيرة”.
وقال في بيان: “لقد طورت إدارة لوكابا مسارًا مناسبًا للتطوير في ميرلين… وهناك المزيد من الفرص الواعدة من خلال فرصة استثمارية مثيرة في المعادن الأساسية في منشآت ميرلين”، ولكن مع هذه المنافسة القوية من منتجي الأحجار الكريمة الاصطناعية، هل لصناعة الماس الأسترالية مستقبل؟
قال السيد تشابمان، الذي يعمل في مجال الماس منذ 35 عامًا: “ربما تكون الإجابة المختصرة لا”. سنوات.
“من المستبعد القول إن صناعة الألماس لها مستقبل في أستراليا، ولكن لا أحد يعلم.
“المستكشفون موجودون، ولا أحد يعلم ما قد يعثرون عليه، تمامًا كما فعلوا مع أرجيل قبل 30 أو 40 عامًا.”
