في عام 1947، أقنعت شركة دي بيرز العالم بأن الألماسة تعني الأبدية، وأن خاتم الخطوبة يجب أن يُعادل راتب شهرين على الأقل.
بعد ما يقرب من 70 عامًا، تراهن صناعة الألماس على قدرتها على استخدام نفس الحيلة لإقناع المشترين بأن الألماس المُصنّع في المختبر، مهما بدى متطابقًا، سلعة لا قيمة لها.
يُعد إيصال هذه الرسالة أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لأنتويرب، موطن أحد أكبر مراكز تجارة الألماس في العالم، والسوق الوحيدة التي تقاوم بشراسة صعود الأحجار المُصنّعة في المختبرات.
قالت إين تاسيجنون، رئيسة قسم الاتصالات في مركز أنتويرب العالمي للألماس (AWDC)، وهو نقابة تُمثل ما يقرب من 1500 شركة بلجيكية تُشكل العمود الفقري لمنطقة الألماس في المدينة، والواقعة قبالة المحطة المركزية: “نحن مركز الألماس الوحيد في العالم الذي لا يحتضن الألماس المُصنّع في المختبرات”.
لطالما كانت أنتويرب مركزًا لتجارة الماس منذ القرن الخامس عشر، ورغم انتقال معظم عمليات قطع وتلميع الأحجار الكريمة إلى الهند في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، تشير التقديرات إلى أن 84% من الماس الخام في العالم يمر عبر المنطقة البلجيكية.
إلا أن هذا المحرك لنمو الاقتصاد الأوروبي أصبح الآن في خطر، إذ يهدده الارتفاع المتوازي في الماس المزروع في المختبرات، والعقوبات الروسية، والتعريفات الجمركية الأمريكية الباهظة، والركود العالمي العام في الإقبال على الأحجار النادرة، لا سيما في أعقاب جائحة كوفيد-19.
وقد تضافرت هذه العوامل مجتمعةً لتؤدي إلى أسوأ انكماش في تاريخ صناعة الماس العالمية، حيث خسرت بلجيكا ما يقرب من 6.5 مليار يورو من التجارة العالمية بين عامي 2014 و2023، وفقًا للبنك الوطني البلجيكي.
حملة تسويقية للألماس الطبيعي
في محاولة لفتح صفحة جديدة، تعتمد أنتويرب، وصناعة الألماس الطبيعي العالمية، على التسويق للحفاظ على حيويتها.
في يونيو الماضي، تعاون مجلس أنتويرب للألماس مع الدول المنتجة للألماس وشركة دي بيرز الجنوب أفريقية لتعدين الألماس، وذلك لتوجيه 1% من عائدات مبيعات الألماس الخام إلى حملة تسويقية عالمية بقيادة مجلس الألماس الطبيعي، وهي مجموعة مناصرة للصناعة.
الهدف هو تجميع الموارد لحملة تُذكرنا بحملة “هل لديك حليب؟” في التسعينيات، والتي سعت إلى استعادة صورة صناعة الألبان في ظل انخفاض الاستهلاك.
أكدت تاسيجنون أن المبادرة لا تهدف إلى إملاء ما يجب على العملاء شراؤه، بل إلى “إبلاغهم بالاختلافات الكبيرة بين هذين المنتجين”.
قالت إن الماس الطبيعي والصناعي “يبدوان متطابقين، وهما متماثلان كيميائيًا، لكنهما يختلفان اختلافًا جذريًا في جوانب أخرى”.
وفي إطار الحملة ذاتها ضد الماس الصناعي، أعلن مختبر الماس في أنتويرب (HRD Antwerp) في يونيو أنه سيتوقف عن اعتماد الماس المُصنّع في المختبر، في الوقت الذي يستعد فيه المعهد الأمريكي للأحجار الكريمة (GIA) لوقف تصنيفه الشهر المقبل، ويُعدّ التصنيف عادةً وسيلة لتقييم مدى جاذبية الماس بناءً على لونه ونقائه وقطعه ووزنه بالقيراط.
وفي الوقت نفسه، أعلن متجر التجزئة الهولندي “زيمان” في أوائل سبتمبر أنه سيبدأ بيع الماس المُصنّع في المختبر مقابل 29.99 يورو فقط، وهو قرار تجاري يهدف إلى جعل الماس في متناول عامة الناس، وقد لاقت هذه الخطوة ترحيبًا واسعًا من قطاع الماس الطبيعي، باعتبارها وسيلةً لتعزيز التمييز بين المنتجات الفاخرة والأحجار الصناعية الرخيصة.
الماس الطبيعي مقابل الماس المُصنّع في المختبر
لكن إقناع المشترين بالعودة إلى الماس الخام أمرٌ صعب، فبالنظر إلى العين المجردة، تكاد الأحجار الكريمة المُصنّعة في المختبرات لا تُميّز عن تلك المُستخرجة من أعماق الأرض – وهو خيارٌ لا يُقاوم للعملاء ذوي الميزانية المحدودة وصائغي المجوهرات الذين يسعون إلى هوامش ربح أعلى.
وأقرّ بواز ليف، الشريك الإداري في شركة HB Antwerp، وهي شركة ألماس تستخدم تقنية بلوكتشين لتتبع دورة حياة الماس، قائلاً: “يُقدّم الماس المُصنّع في المختبرات بديلاً يُناسب هدايا الزفاف والمناسبات… بمنتجٍ أجمل شكلاً… وبتكلفة أقل”.
وعلى عكس دبي ونيويورك، رفضت المدينة البلجيكية الانضمام إلى موجة الماس المُصنّع في المختبرات، فعلى مدى السنوات الخمس الماضية، لم تتجاوز نسبة الماس المُصنّع في المختبرات 0.6% من إجمالي الماس المُتداول في أنتويرب.
ويُشير الخبراء إلى أن هذه القرارات ستُؤتي ثمارها على المدى الطويل.
قال بول زيمنيسكي، محلل الألماس الأمريكي: “لطالما التزمت أنتويرب بالتعامل حصريًا مع الألماس الطبيعي”، واصفًا ذلك بأنه “الخطوة الصحيحة”.
وأكد ليف هذا الرأي، مجادلًا بأن أنتويرب اتخذت “الخيار الصحيح”، فالتنافس على الأسعار لا ينذر إلا بسباق نحو القاع.
وقال عن قرار المنطقة ببيع الألماس المزروع في المختبر والألماس الطبيعي: “إن الافتراض بأن مركزًا مثل دبي [يقدم] عروضًا هو أمر غير مستدام”.
وأضاف: “عندما تخلط كل شيء، تصبح خيارات أيهما أرخص”.
الفرق بين الماس الصناعي – الذي يقدم سعرًا أقل بنسبة تصل إلى 90% من نظيره الطبيعي – يكمن في سمة رئيسية واحدة: الندرة، يتكون الماس الطبيعي من كربون نقي يستغرق ملايين السنين، على الأقل 120 كيلومترًا تحت سطح الأرض، ليتشكل، علاوة على ذلك، فإن حفنة من الدول فقط لديها الظروف الجيولوجية المناسبة لتكوين الماس، مما يعني أن العرض العالمي بأكمله يقتصر على 20 دولة فقط حول العالم.
في حالة الماس المزروع في المختبر، فإن القدرة على تحمل التكاليف هي نقطة البيع الرئيسية، وفقًا لزيمنيسكي، الذي جادل بأنه كلما أجرى تحليل ارتباط، يزداد الطلب بمعدل مماثل لانخفاض الأسعار.
ونظرًا لمقاومة أنتويرب العنيدة للماس الصناعي، فإن هذا يعني انخفاضًا حادًا في تجارة سوق الماس فيها – حيث سينخفض بنسبة 25% سنويًا في عام 2024، ليصل إلى 32.5 مليار دولار، وفقًا لـ AWCD.
بلغت تجارة الماس في دبي 40 مليار دولار أمريكي في عام 2024، منها ما يصل إلى 3.7 مليار دولار أمريكي ناتجة عن تجارة الماس المُصنّع في المختبرات، وفقًا لحكومة دبي.
أوقات عصيبة لصناعة لامعة
لا تُكافح أنتويرب فقط صعود الماس الصناعي الأرخص ثمنًا.
إذا كانت جائحة كوفيد-19 قد وجهت ضربة قاسية مماثلة لصناعة عالمية تعتمد بطبيعتها على السفر – حيث يُصرّ تجار الماس عادةً على رؤية الأحجار شخصيًا – فقد تضرر المركز البلجيكي بشكل غير مسبوق من حزمة العقوبات الثانية عشرة التي فرضها الاتحاد الأوروبي على روسيا في ديسمبر 2023 ردًا على حربها المستمرة في أوكرانيا.
منذ عام 2024، لم يعد بإمكان التجار المقيمين في الاتحاد الأوروبي استيراد الماس الروسي والاتجار به – وهي خطوة وصفتها تاسيجنون بأنها سليمة من الناحية الأخلاقية ولكنها صعبة ماليًا بالنسبة لمركز كان يستورد ما يصل إلى ثلث إجمالي إمداداته من موسكو.
وقالت: “كان لذلك تأثير هائل، لقد فقدنا كمية كبيرة من السلع الخام المستوردة”.
تنطبق القيود نفسها على دول مجموعة السبع، لكن الحظر في الولايات المتحدة ودول أخرى لم يُطبّق بصرامة كما هو الحال في أوروبا، وفقًا لتاسينيون، مجادلًا بأن هذا وضع تجار أنتويرب في وضع غير مؤاتٍ أمام منافسيهم الدوليين.
علاوة على ذلك، أُعيد توجيه الماس الروسي الذي كان متجهًا إلى الاتحاد الأوروبي إلى مراكز تجارية مثل دبي والهند والصين.
ثم، عندما بدا السوق مستعدًا للانتعاش في وقت سابق من هذا العام، فرضت الولايات المتحدة رسومًا جمركية على جميع شركائها التجاريين تقريبًا، بما في ذلك الاتحاد الأوروبي.
قال فيليب هويمان، المدير الإداري في بوناس كوزين، وهي دار مناقصات متخصصة في الماس الخام، إن الخطوة الأخيرة التي اتخذها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 50% على الهند “خلقت الكثير من عدم اليقين في صناعتنا”.
جادل هويمان بأن الأساس المنطقي لفرض الرسوم الجمركية قاصر عندما يتعلق الأمر بالماس، حيث لا يوجد لدى الولايات المتحدة صناعة ألماس محلية تحميها من المنافسة الأجنبية، وبما أن الهند تتولى معظم أعمال صقل الأحجار الكريمة، وأن حوالي 50% من الماس العالمي يُباع في الولايات المتحدة، فمن غير المرجح أن تظل الرسوم مشكلة هندية.
والنتيجة هي أن تجار أنتويرب لن ينجووا من آثارها الجانبية.
وقال: “صناعتنا صناعة عالمية، إذا لم يرغب المشترون الهنود بالشراء، فسأتأثر هنا في أنتويرب، على الرغم من أن تعريفتي الجمركية لا تتجاوز 15% مقارنة بـ 50%”، حيث يسافر صائغو الألماس الهنود إلى أنتويرب ومراكز تجارية أخرى لفحص الأحجار الخام، التي يشترونها بعد ذلك لتلميعها وإعادة بيعها بسعر أعلى.
حول “بيع الحلم” وتأثير تايلور سويفت
مع ذلك، يثق تجار الألماس في أنتويرب بأن أيامًا أفضل تنتظرهم.
ورغم أن الصناعة قد تعرضت لموجة من العواصف، فقد أقرّ هويمان، رئيس دار المناقصات، بأن العديد من مشاكلها من صنع يديها، نتيجة سنوات من نقص الاستثمار في التسويق.
وقال للبرلمان: “ما نفعله في صناعة الألماس هو بيع الحلم”.
لكنه أضاف: “إحدى المشاكل التي نواجهها في صناعتنا هي أننا لم نكشف عن قصتنا لمدة 15 عامًا”.
وأضاف أن أحد أسباب التفاؤل هو أن كبرى شركات السلع الفاخرة الأوروبية، من ريتشموند إلى LVMH، استثمرت مؤخرًا في المجوهرات الفاخرة لتنويع محافظها الاستثمارية.
وفي الوقت نفسه، حظي الألماس الطبيعي بدفعة علاقات عامة غير متوقعة خلال الصيف عندما تلقت نجمة البوب العالمية تايلور سويفت خاتم خطوبة ضخمًا من ثمانية قراريط، مما رفع قيمة أسهم شركة المجوهرات الأمريكية سيجنت على الفور.
ترى تاسيجنون أن التغطية الإعلامية الإيجابية كهذه هي ببساطة “أفضل ما يمكن أن يحدث لصناعة الألماس العالمية”.
